Jedes Jahr zu Beginn des Schuljahres werden die neuen Erstklässler in ihre Häuser eingeteilt. Sie warten vor der riesigen Tür zur Großen Halle, während alle älteren Schüler ihre Sitzplätze einnehmen und werden dann hinein geholt, um vor den Augen aller Anwesenden in ein Haus eingeteilt zu werden. Das Haus soll - im besten Falle - für die Kinder ihre Schulfamilie darstellen. Dementsprechend ist diese Einteilung auch so maßgeblich und wird deshalb weder von der Schulleitung, noch den Hauslehrern vorgenommen, sondern von einem Hut. Okay, einem Hut ist vielleicht etwas einfach ausgedrückt. Vielmehr ist es der Hut. Der Sprechende Hut.

Ursprünglich Eigentum von Godric Gryffindor wurde ihm mit Hilfe von Magie Bewusstsein geschenkt, sodass er seine wichtige Aufgabe erfüllen kann. Dadurch, dass er aus der Zeit der Gründer stammt, kennt er die Vorstellungen, die sie für Schüler in ihren Häusern hatten, und ist so in der Lage, die korrekte Einteilung zu treffen. Zumindest sagt der Hut es selbst. Laut ihm selbst hat er noch nie einen Fehler gemacht und seine Entscheidung ist unfehlbar. Wer in ein Haus eingeteilt wird, ist im richtigen Haus - ohne wenn und aber. Auch, wenn eine Entscheidung teilweise lange dauert. Ein sogenannter "Hatstall" allerdings, bei dem der Hut über fünf Minuten braucht, um eine Entscheidung zu treffen, tritt nur circa einmal alle fünfzig Jahre auf. In den meisten Fällen jedoch braucht der Hut nur ein paar Sekunden, um das passende Haus zu finden.

Die Funktionalität des Sprechenden Hutes ist für junge - und viele ältere - Schüler ein Rätsel. Schlussendlich ist der Hut in der Lage, mit Legilimentik die Gedanken und das Selbst der Person zu ergründen, die ihn gerade trägt, und kann auf diesem Wege auch mit ihr kommunizieren, sodass Schüler auch Wünsche an den Hut herantragen können. Es geht sogar das Gerücht um, dass der Hut in der Vergangenheit diese Wünsche berücksichtigt hat. In der magischen Welt geht der allgemeine Glauben umher, dass der Hut die Schüler in das Haus einteilt, dessen Werte und Vorstellungen ihnen innewohnen. Allerdings ist es wohl eher so, dass der Hut seine Entscheidung viel eher danach trifft, welche Werte und Vorstellungen sie für die Richtigen halten und wertschätzen. Dies sorgt mitunter öfters dafür, dass Geschwister in das selbe Haus kommen, weil sie die gleiche Erziehung genossen und somit die gleichen Werte vermittelt bekommen haben.